Современные автомобилисты хорошо знакомы с необходимостью сезонной смены шин: езда на летней резине зимой считается грубым нарушением безопасности. Риск неверного расчёта тормозного пути на снегу или льду может привести к тяжёлым ДТП. Это заставляет задуматься: а как же справлялись водители в СССР, когда специализированной зимней резины практически не существовало?
Эпоха всесезонных шин и народная смекалка
До середины 1980-х годов понятия "зимняя" и "летняя" резина для большинства советских автовладельцев были абстракцией. Шины были, по сути, всесезонными, и на них ездили круглый год.
Интересное: Почему многие автомобилисты ездят без крышки расширительного бачка?.
Однако водители эмпирически понимали, что сцепление на зимней дороге нужно улучшать. Распространённой практикой была установка на ведущую ось колёс с более свежим, а значит, и с более глубоким протектором. Летом же эти относительно новые шины снимали, экономя ресурс, и ставили обратно изношенные. Такой цикл повторялся ежегодно.Появление первых зимних шин и особенности советского вождения
Только в середине 80-х отечественная промышленность представила первую специализированную зимнюю шину — «Снежинку». Но дефицит был таков, что заполучить её было настоящей удачей. 
Меньше машин на дорогах — это означало меньше плотность трафика и, как следствие, меньше потенциально опасных ситуаций.
Культура осторожного вождения. Автомобиль в СССР был огромной ценностью, часто приобретаемой годами ожидания. К нему относились с предельной бережностью, объезжая малейшие неровности. Лихачество было редким явлением, так как последствия аварии были слишком серьёзными: качественный кузовной ремонт был сложен в организации и крайне дорог.
Технические ограничения автомобилей. Динамические характеристики большинства советских машин попросту не позволяли развивать высокие скорости, что само по себе снижало риски на скользкой дороге.
Интересное еще здесь: Обзор.
Почему советские автомобилисты ездили на летней резине зимой и не испытывали проблем?.