Медицинское призвание
Серийное производство микроавтобусов РАФ-2203 стартовало в 1975 году. Первым крупным событием, где они были задействованы, стал XXV съезд КПСС. Однако главным и самым массовым заказчиком выступило Министерство здравоохранения СССР. Подавляющее большинство выпущенных машин было адаптировано под нужды скорой медицинской помощи. Именно модель 2203 стала тем самым узнаваемым автомобилем, который приезжал по вызовам по всей стране.
Для медицинских нужд была разработана специальная модификация. В её салоне устанавливались стационарные носилки, а конструкция позволяла закрепить второе койко-место, что давало возможность транспортировать одновременно двух пациентов. У изголовья носилок находилось вращающееся кресло для фельдшера или врача, а слева от него были смонтированы шкафчики для медикаментов и оборудования.
Народное маршрутное такси
Не менее значимой стала роль РАФ-2203 в системе городского транспорта. В условиях отсутствия прямых конкурентов эти микроавтобусы быстро стали основой службы маршрутных такси и прочно ассоциировались у горожан именно с этим видом перевозок. Салон был рассчитан на 11 пассажирских мест плюс одно рядом с водителем. Остановки осуществлялись строго по утверждённым пунктам.
Интервал движения в среднем составлял около 15 минут. Стоимость проезда — 20 копеек — была выше, чем в общественном транспорте, но это компенсировалось значительной экономией времени: на «рафике» можно было добраться до нужной точки в два-три раза быстрее, чем на трамвае или троллейбусе. В начале 1990-х годов популярность микроавтобусов была настолько высока, что название марки стало нарицательным: все маршрутки по привычке называли «рафиками».
Интересное: Сегодня празднуют Международный день таксиста.
Олимпийская служба
С началом массового выпуска РАФ-2203 быстро нашли применение в подготовке к Олимпийским играм 1980 года в Москве. Микроавтобус «Латвия» получил статус официального автомобиля Игр и был выпущен в нескольких специализированных модификациях. Его использовали для транспортировки спортивного инвентаря: велосипедов, деталей парусных яхт и других снарядов.
Был создан вариант для антидопинговой службы, оснащённый необходимым лабораторным оборудованием. Также РАФы служили в качестве тягачей для прицепов со спортсменами, обеспечивая их доставку к местам соревнований и проживания. Отдельные машины были превращены в мобильные носители электронных табло для оперативного показа результатов.
Закат эпохи
Несмотря на огромную популярность, в 1980-х годах качество сборки автомобилей неуклонно снижалось. Попытки модернизировать модель и вдохнуть в неё новую жизнь не принесли ожидаемого успеха. По инерции РАФы продолжали массово эксплуатироваться, но к концу 1990-х их начала активно вытеснять другая культовая модель — «Газель». Итог был предсказуем: в 1997 году производство РАФ-2203 и его модификаций было окончательно прекращено, а год спустя закрылся и сам завод. Тем не менее, память о главном детище Рижской автобусной фабрики навсегда осталась в истории советского и постсоветского транспорта.
Интересное еще здесь: Совет.
Лицо маршрутного такси и транспортной медицины в ссср, раф-2203.