Ранние годы и конфликт с акционерами
В первые пять лет после основания Ford Motor Company производилось восемь разных моделей, и к 1908 году ежедневный выпуск достиг 100 автомобилей. Акционеры были довольны, но сам Генри Форд стремился к большему, намереваясь получать 1000 долларов прибыли в день. Его амбиции встревожили инвесторов, которые даже подумывали о судебном иске, чтобы остановить масштабное расширение бизнеса за счет прибыли. В 1909 году Форд, владевший 58% акций, объявил о радикальном решении: компания будет выпускать только одну модель — легендарный Ford Model T.
Миноритарные акционеры, опасаясь за свои дивиденды, видели единственный способ защиты — судебные разбирательства. Первым подал иск Гораций Додж, а в 1916 году к нему присоединился его брат Джон. Братья Додж, ранее поставлявшие шасси для Ford, а затем основавшие собственную автомобильную компанию, обвинили Форда в безрассудной экспансии и необоснованном снижении цен, что, по их мнению, лишало акционеров законных выплат. Судебный процесс стал трибуной для Форда, где он изложил свою философию бизнеса, ставящую во главу угла развитие и доступность продукции для масс.
Битва за компанию и триумф вертикальной интеграции
В декабре 1917 года суд вынес решение в пользу братьев Додж. Форд подал апелляцию, но в 1919 году окончательно проиграл дело. Суд постановил, что, несмотря на благородные намерения Форда в отношении работников и клиентов, компания в первую очередь должна служить интересам акционеров. Это решение привело Форда в ярость. Он воспринял вмешательство суда и миноритарных акционеров как недопустимое посягательство на его управление и решил выкупить все доли. Проведя хитрый маневр с угрозой создания новой компании, к июлю 1919 года он выкупил акции всех семи миноритарных акционеров, заплатив им в общей сложности колоссальные 106 миллионов долларов, не считая дополнительных дивидендов и процентов.
В 1920 году Ford Motor Company была реорганизована в Делавэре, и все её акции перешли в руки семьи Форд. Так Генри Форд достиг беспрецедентного уровня контроля над гигантским промышленным предприятием. Одной из ключевых причин конфликта с Доджами было строительство грандиозного завода в Ривер-Руже (Мичиган). Форд мечтал не просто увеличить мощность, а создать полностью самодостаточное производство. Опыт Первой мировой войны, показавший уязвимость цепочек поставок, убедил его в необходимости контролировать всё — от сырья до готового продукта.
Он реализовал принцип вертикальной интеграции, приобретая железные дороги, угольные шахты, лесные угодья, стекольные заводы и даже флот грузовых судов. Переезд производства в Ривер-Руж в 1927 году ознаменовал пик этой системы. Руда, доставленная утром с рудников Форда, через 28 часов превращалась в готовый автомобиль, проходя все этапы на одном комплексе. Эта империя, построенная исключительно на прибыли от Model T без привлечения заёмных средств, простиралась от Мичигана до Бразилии и работала в 33 странах.
Последующие Годы
Упрямство и упадок лидерства
Однако абсолютный контроль и уверенность в своей непогрешимости заложили основы будущих проблем. Форд упрямо игнорировал рыночные тренды, отказываясь внедрять обычные коробки передач, гидравлические тормоза, многоцилиндровые двигатели и выбор цвета (все Model T были чёрными). Когда стало ясно, что рынок требует большего, он был вынужден на пять месяцев остановить заводы для переоснащения. В декабре 1927 года была представлена Model A, которая, хотя и имела успех, не смогла вернуть компании лидерство. К 1936 году Ford Motor Company опустилась на третье место в отрасли, уступив General Motors и Chrysler.
Конфликты с рабочими и наследие
Авторитарный стиль управления проявился и в отношениях с рабочими. Легендарная 5-долларовая зарплата 1914 года сопровождалась жёстким патернализмом. Во время Великой депрессии дневная ставка была снижена до 4 долларов. Форд яростно сопротивлялся созданию профсоюзов, используя службу безопасности, шпионов и даже насилие. Только в 1941 году, под угрозой закрытия заводов, он был вынужден признать Объединённый профсоюз рабочих (UAW).
В 1920-е годы, при номинальном президентстве его сына Эдсела, компания диверсифицировалась, купив Lincoln Motor и начав заниматься авиацией. После смерти Эдсела в 1943 году Генри Форд вернулся к руководству, а в 1945 году передал бразды правления своему внуку, Генри Форду II.
Сложная личность: противоречия и наследие
Генри Форд был противоречивой фигурой. Вне производства он демонстрировал порой шокирующие взгляды и предрассудки. Его известное высказывание «История — это чепуха» и невежество в этой области были публично высмеяны во время судебного процесса 1919 года. Он финансировал антисемитские публикации в газете Dearborn Independent, от которых позже публично отрёкся. Форд также был пацифистом, организовавшим неудачную «Мирную экспедицию» в Европу в 1915 году, и даже баллотировался в Сенат.
Параллельно он был меценатом и коллекционером: основал музей своего имени, воссоздал историческую деревню Гринфилд-Виллидж, экспериментировал с сельским хозяйством. Как метко заметил его бывший партнёр Джеймс Кузенс: «Нельзя анализировать гениальность, а Форд — гений».
Генри Форд умер в 1947 году. Его состояние и контроль над компанией перешли к Фонду Форда, созданному в 1936 году и ставшему одним из крупнейших частных фондов в мире. Его наследие — это история невероятного промышленного триумфа, достигнутого ценой абсолютного контроля, который в итоге стал и причиной упадка его влияния в отрасли.
